Wie veel reist kan veel verhalen. En dat deed ik geruime tijd, als journalistiek volger van het professionele wielerpeloton. Geregeld samen met Maarten Noppen, mijn onvergetelijke collega van het Algemeen Dagblad. Vanuit economische motieven werden er, geheel in wielerstijl, combines gevormd en zo vonden we elkaar tijdens een ploegenpresentatie. Ik als verslaggever van het Nieuwsblad van het Noorden namens de GPD, de inmiddels ter ziele gegane coöperatie van de grote provinciale dagbladen. Het klikte meteen. Maarten als chauffeur van een rode Mazda 626, ik als navigator. Het eerste wat mij opviel was het gemak waarmee Nop, zoals wij intimi hem noemden, achter het stuur ontspannen shagjes rolde. En dat hij nooit eens door vermoeidheid werd overmand, zodat ik hem kon aflossen.
Ook werd mij al snel duidelijk dat mijn co-equipier een bourgondiër haute categorie was. Het restaurant dat altijd de revue passeerde was Il Pescatore, een visrestaurant in in zijn geliefde San Benedetto del Tronto, traditioneel eindpunt van de Tirreno-Adriatico. Tot de vaste rituelen in deze badplaats was het bezoek Il Pescatore voor een Grande Parade, ofwel een vorstelijk gesorteerde visschotel die met bijpassende witte wijn rijkelijk werd besprenkeld.
Geen wielertrip of er werd gelachen met Nop. Zoals bij een Tirreno-proloog in Bacoli, zeg maar het Scheveningen van Napels. Eerst was er die dolle boel voor de man die naast ons op het dak van de VIP-bus stond, ene Diego Maradona. Noppen, met de blik op de hemelsblauw uitgedoste menigte: "Nou Dirk, nooit gedacht dat wij hier zo'n ontvangst zouden krijgen."
Eenmaal klaar met zijn verslag - als altijd één der eersten - viel zijn blik in de perszaal op de tekst van de nog druk tikkende Telegraaf-collega Bert Dijkstra. Die had Bacoli als dateline ingetoetst. Reden voor Nop om Dijkstra even collegiaal op de schouders te kloppen, al was hij dan werkzaam voor de Grote Concurrent. Hij vroeg waarom Dijkstra eigenlijk Bacoli had getikt. En dat het toch gewoon Bakels diende te zijn. De reactie van Dijkstra: een verbaasd gezicht. "Ja Bert, als je in Napels bent, begin je je verhaal toch ook niet met Napoli. Dan schrijf je toch Napels? Nou dan...."
Dijkstra - toen nog onervaren in dit journalistieke wielergilde - vatte deze interventie serieus op en verzonk in vertwijfeling. Het was echter niet meer dan een staaltje typische Noppenhumor. We hebben er sindsdien elk jaar wel een keertje smakelijk om gelachen.